甲醛是无色、具有强烈刺激性气味的物质，其35%-40%的水溶液俗称"福尔马林"，用作防腐剂。

        甲醛是一种原浆毒物，能与蛋白质结合，吸入高浓度甲醛后，会出现呼吸道的严重刺激和水肿、眼刺痛、头痛，也可发生支气管哮喘。皮肤直接接触甲醛，可引起皮炎、色斑、坏死等。经常吸入少量甲醛，能引起慢性中毒，出现粘膜充血、皮肤刺激症、过敏性皮炎、指甲角化和脆弱、甲床指端疼痛等。可表现出头痛、乏力、胃纳差、心悸、失眠、体重减轻以及植物神经紊乱等各种症状。

        因为甲醛树脂被用于各种建筑材料，包括胶合板、毛毯、隔热材料、木制产品、地板、烟草、装修和装饰材料，且因为甲醛树脂会缓慢持续放出甲醛，因此甲醛成为常见的室内空气污染之一。甲醛一般会从源头慢慢释出，新制产品在最初数月内所释出的甲醛量最高，一段时间后，释出的甲醛量便会渐渐降低。

        甲醛若在空气中的浓度超过0.1mg/m3，会导致眼睛和黏膜细胞的伤害。在体内，甲醛可能导致蛋白质不可逆的与DNA键结。动物实验显示暴露在大剂量的甲醛中会使得鼻子与喉咙致癌的机率增加。然而在大部份的建筑内甲醛含量浓度不足以产生致癌性。美国国家环境保护局将甲醛分类为可能致癌物质，国际癌症研究机构(IARC)则将其分类为人类致癌物质。

        2009年3月，美国安全化妆品运动组织的一份报告中指出，强生等公司的婴儿产品含有致癌物质甲醛和二恶烷。

        2010年7月31日，中华人民共和国中华全国工商业联合会家具装饰业商会举办了"对甲醛零容忍"新闻发布会，作为对中华人民共和国国家安监总局检测事件的回应。中华人民共和国国家安监总局对全国85家木质家具制造企业的检测结果显示70%以上的家具企业生产环境有毒物质浓度超标，严重影响工人的健康。发布会代表家具制造行业发表"对甲醛零容忍"宣言。

         欧盟建筑产品安全指令89/106/EEC中指出对于各种木质板材(比如：刨花板、纤维板、胶合板、实木板)，在健康和环境一项中要求不得向空气中释放有害气体。但并未规定板材中甲醛含量的具体要求。

        一般具体限值规定可借鉴EN13986《建筑用人造板 性能、合格评定和标志》标准，检验标准则有：

        (1) 标准EN120《木质板材 甲醛含量的测定 -- 钻孔萃取法》 用于测量板材材料中的甲醛"含量"

        (2) 标准EN717-2《木质板材 甲醛释放量的测定 -- 用气体分析法测定甲醛释放量》 用于测量板材在空气介质中的甲醛"释放量"

        目前评判标准借鉴EN13986中的规定：

         Class E1板材(可直接在室内使用)的甲醛"含量"应小于8mg/100g(相当于80ppm)，而"释放量"为≦3.5 mg/平方米?每小时(针对新成品)，或≦5 mg/平方米?每小时(针对生产出来后3天)；

        Class E2板材(须经过修饰处理后才可用于室内)的甲醛"含量"应为8-30mg/100g(相当于80ppm到300ppm范围内)，而释放量则为3.5-8.0mg/平方米*每小时(针对新成品)，或为5-12mg/平方米*每小时(针对生产出来后3天)。

        但请注意：甲醛含量和甲醛释放量是两个概念，针对板材材料测得的甲醛含量和释放量之间不可互相推算和取代。